Фильм, в котором Терри Гиллиам пытается вернуться к своей излюбленной территории: мрачной, грязной, почти средневековой сказке, где чудеса соседствуют с грязью под ногтями, а герои — не благородные рыцари, а мошенники и шарлатаны. Картина 2005 года, снятая по сценарию Эрена Крюгера (переписанному Гиллиамом и Тони Гризони без указания в титрах из-за конфликта с Гильдией сценаристов), собрала на удивление звёздный состав: Мэтт Дэймон, Хит Леджер, Моника Беллуччи и Лина Хиди. Братьев Гримм интересно смотреть именно как пример того, что бывает, когда режиссёр с сильным авторским видением сталкивается с продюсерским контролем братьев Вайнштейн: в фильме есть несколько по-настоящему жутких и красивых сцен, но общая конструкция шатается, а финал оставляет ощущение недосказанности.
Вильгельм и Якоб Гримм разъезжают по немецким деревням, оккупированным наполеоновскими войсками, и за деньги «изгоняют» нечисть, которую сами же и подстраивают: наряжают сообщников в костюмы ведьм и троллей, а потом «побеждают» их перед благодарными крестьянами. Их детство было омрачено трагедией: младшая сестра умерла, не дождавшись «волшебных бобов», которые Якоб купил у проходимца, и с тех пор братья относятся к чудесам по-разному — Вильгельм с цинизмом, Якоб с болезненной тоской.
В Братьях Гримм именно это мошенничество становится точкой невозврата: французский генерал (Джонатан Прайс) раскрывает обман и под угрозой гильотины отправляет братьев в лес, где бесследно исчезают молодые девушки. Там они сталкиваются с настоящей магией — проклятием королевы-зеркальщицы (Моника Беллуччи), которая centuries назад продала душу за бессмертие и теперь похищает девушек, чтобы с их помощью возвращать себе молодость и красоту.
Решающее столкновение происходит в башне королевы, где братья, вместе с охотницей Анжеликой (Лина Хиди) и итальянским палачом Кавальди (Питер Стормаре), пытаются разрушить чары и спасти детей. Финал подчёркивает, что сказки рождаются из реальных ужасов: Якоб, который всю жизнь верил в чудо, получает подтверждение, что оно существует, но цена оказывается слишком высокой, а Вильгельм, циник и прагматик, впервые видит то, что не может объяснить.
Главная тема Братьев Гримм — это столкновение рационального и чудесного, и вопрос, можно ли одно отделить от другого. Вильгельм весь фильм твердит, что всё имеет объяснение, а Якоб верит в волшебство, потому что иначе смерть сестры была бы бессмысленной. Когда магия оказывается реальной, оба оказываются правы и неправы одновременно: чудеса существуют, но они жестоки и требуют жертв, а рациональность не спасает от ужаса.
Вторая идея связана с ответственностью рассказчика. Братья годами выдумывали монстров, чтобы заработать, и когда столкнулись с настоящим злом, их выдумки не помогли. Фильм как будто говорит, что сказки — это не просто развлечение, а способ говорить о страхе, который иначе невозможно вынести, и тот, кто придумывает чудовищ, должен понимать, что они могут ожить.
Съёмки Братьев Гримм проходили в Чехии, в основном на пражской студии Barrandov и в замке Кршивоклат, и бюджет составил около 80 миллионов долларов — самый дорогой фильм в карьере Гиллиама на тот момент. Производство сопровождалось постоянными конфликтами: братья Вайнштейн настояли на кандидатуре Лины Хиди вместо Саманты Мортон, которую хотел Гиллиам, уволили его постоянного оператора Николу Пекорини через шесть недель после начала съёмок и запретили накладной нос для Мэтта Дэймона.
Мэтт Дэймон и Хит Леджер изначально должны были играть противоположных братьев, но убедили Гиллиама поменяться ролями: Дэймон стал циничным Вильгельмом, а Леджер — мечтательным Якобом. Для подготовки к роли Дэймон брал уроки танго, а его английский акцент в фильме оказался настолько убедительным, что критики отмечали его отдельно. Моника Беллуччи, играя королеву, вдохновлялась образом Елизаветы Батори — трансильванской графини, которая, по легенде, купалась в крови молодых девушек, чтобы сохранить молодость. Зрителям, которым интересен не столько ровный сюжет, сколько мрачная, грязная и временами по-настоящему жуткая сказка от режиссёра, который умеет создавать миры, Братьев Гримм можно смотреть онлайн, но стоит приготовиться к тому, что это не семейное приключение, а скорее тёмная фантазия о том, откуда берутся страшные истории.