«День независимости 3» вышел через двадцать восемь лет после первого фильма и через десять после второго, и Роланд Эммерих наконец признал, что человечество не заслуживает спасения. Сюжет «Дня независимости 3» начинается в 2046 году. Земля восстановилась после войны, но не стала единой. Америка закрыла границы, Китай построил орбитальную стену, Европа платит дань за безопасность. Президентом США стал внук Томаса Уитмора, который никогда не видел пришельцев вживую и считает историю отца пропагандой. Когда новый флот размером с Луну входит в Солнечную систему, никто не верит старым ветеранам. Дэвид Левинсон умер от рака в 2038 году. Стивен Хиллер растит внуков в Неваде и отказывается брать в руки ружьё. Фильм задаёт вопрос, который первые две части боялись озвучить: а что, если в этот раз люди не объединятся и просто сдадутся? Потому что пришельцы не атакуют сразу. Они паркуют свой корабль на орбите и транслируют на всех языках одно слово: «Капитуляция». И половина планеты соглашается.
Режиссёр Роланд Эммерих пригласил художника-постановщика «Интерстеллара» Натана Кроули, и визуальный язык «Дня независимости 3» стал самым мрачным в карьере немца. В первых двух фильмах были белые колонны и синее небо над Белым домом. Здесь всё покрыто серой копотью и рекламными щитами. Никаких гордых флагов и пафосных речей. Главная база сопротивления находится в заброшенном торговом центре в Огайо, где вместо военных советов люди пересматривают старые записи речей президента Уитмора на пыльном проекторе. Цветовая гамма оператора Маркуса Фёрдерера — это три оттенка: свинцовые тучи, выцветшая зелень полевой формы и холодный синий свет голограмм пришельцев. Фильм отказывается от фирменного оранжевого заката Эммериха. Солнце в «Дне независимости 3» вообще появляется только дважды: в начале, когда флот ещё не прилетел, и в финале, когда уже ничего не спасти. Художественное решение этого фильма пугает не масштабом разрушений, а их обыденностью. Пришельцы не взрывают Белый дом эффектно, как в первом фильме. Они просто вырубают электричество на всей планете на два месяца. Люди умирают не от лазеров, а от дизентерии и мародёров. Это самый страшный ход Эммериха: он показывает, что цивилизация рассыпается не от удара из космоса, а от отсутствия зарядки для телефона на третьей неделе блэкаута.
Темпоритм монтажа Адама Вулфа построен как обратный отсчёт. Первый час фильма — это медленное умирание надежды. Стивен Хиллер ведёт свой старый истребитель на орбиту без разрешения и сбивает один маленький дрон. Пришельцы не отвечают. Они просто игнорируют его, как комара. Монтаж затягивает каждую сцену ожидания: двадцать минут герои сидят в бункере и слушают треск статики. Корабль на орбите не двигается. Он просто висит, и это хуже любой атаки. Бэкграунд Эммериха как режиссёра катастроф проявляется в деталях, которые раньше были на втором плане. Он показывает, как обычный фермер в Канзасе забивает свою скотину, потому что корма нет. Как врач в полевом госпитале выбирает, кому отдать последнюю ампулу морфина. Как президент плачет в пустом кабинете, потому что его советники перешли на сторону пришельцев за обещание сохранить их дома. Фильм нарушает главное правило франшизы: здесь нет знаменитой речи перед атакой. Вместо этого внук Уитмора поднимается на крышу разбомблённого Капитолия, смотрит на чужой корабль и говорит в пустоту: «Я не знаю, что делать. Если вы меня слышите, помогите». Никто не помогает. И это самый честный момент во всём фильме.
Сцена, из-за которой «День независимости 3» запретили к показу в воинских частях США, происходит на семьдесят второй минуте. Старый генерал, ветеран первой войны, выводит последний истребитель на взлёт без топлива, без ракет, с одним только радиопередатчиком. Он вылетает в атмосферу навстречу флоту, включает старую запись речи Уитмора на максимальную громкость и таранит командный корабль пришельцев. Взрыва нет. Корабль даже не царапается. Генерал просто сгорает в атмосфере, и вся планета видит этот падающий огонёк в прямом эфире, потому что пришельцы ведут трансляцию. Они показывают смерть героя как урок. И на три секунды наступает абсолютная тишина в каждом доме, где ещё работает телевизор. Финал «Дня независимости 3» разрушает жанр окончательно. Люди не побеждают. Они заключают договор: Земля становится квази-колонией, человечеству оставляют один континент — Австралию, остальное забирают пришельцы. Стивен Хиллер умирает от инфаркта через неделю после подписания капитуляции. Его внучка хоронит его под яблоней, которую посадил ещё его дед. Экран гаснет, и появляется текст: «Война не окончена. Но эта история — окончена». «День независимости 3» — это самый антипатриотичный фильм. Смотреть онлайн этот фильм лучше в одиночестве, потому что после него не хочется аплодировать и обниматься с соседом по креслу. Эммерих снял не блокбастер про спасение мира, а хронику того, как мир решил, что устал спасаться. И пришельцы здесь не враги. Они просто работодатели, которые пришли навести порядок в захламлённом доме. Главный враг — это усталость. И против неё не работает ни одна атомная бомба. Фильм заканчивается кадром, где президент подписывает договор капитуляции, откладывает ручку и шепчет: «Отец, прости. Я не смог». И чёрный экран с единственной строчкой белым шрифтом: «Человечество живёт. Но больше не побеждает».