Шесть лет прошло с тех пор, как юная детектив в последний раз перехитрила своего знаменитого брата, и «Энола Холмс 3» открывается кадром, от которого зрители первых двух частей вытирают улыбки с лиц. Эноле двадцать четыре, она больше не бегает по крышам Лондона в кепке — она сидит в своём маленьком офисе на Бейкер-стрит, напротив квартиры Шерлока, и разбирает гору неоплаченных счетов. Лента не отправляет героиню в очередное захватывающее приключение — вместо этого она показывает детектива, который вырос, но мир вокруг неё не стал лучше. Женщин всё ещё не берут в Скотланд-Ярд, клиенты-мужчины отказываются платить «девчонке», а мама Энолы, Евдосия, умерла два года назад, оставив дочери лишь короткое письмо: «Ты умнее меня. Не трать время на тех, кто не готов тебя слушать». Энола пытается не тратить, но счета нужно оплачивать, а загадочные убийства в викторианском Лондоне случаются всё реже — наступила эпоха электричества и детективов-мужчин в котелках, которые получают в десять раз больше за ту же работу. Сюжет начинается с того, что в её дверь стучится девушка-подросток — дочь того самого лорда, которого Энола спасла в первом деле. Теперь лорд пропал, полиция не ищет, а девушка помнит «ту самую мисс Холмс, которая не боится говорить правду». Энола долго смотрит на фотографию отца девушки, потом на стопку неоплаченных счетов, вздыхает и говорит: «Хорошо. Но предупреждаю: я уже не так быстро бегаю. Каблуки, знаете ли, вредны для здоровья».
Детали окружения в «Эноле Холмс 3» работают через контраст между блестящим прошлым и серым настоящим. Офис Энолы заставлен дипломами, но они пожелтели, и пыль никто не вытирает. Её знаменитая кепка висит на вешалке — она больше не носит её, потому что клиенты говорят, что «в кепке она похожа на мальчишку, которому нельзя доверять». Фильм фиксирует быт места, где мечты о великих делах столкнулись с реальностью арендной платы: чайник, который вечно кипит, стопка неразобранных писем, засохшие чернила в чернильнице. Создатели настояли на съёмках в настоящем лондонском офисе XIX века, переоборудованном под музей, и это чувствуется по каждой детали: скрипучий пол, который помнит шаги Шерлока, кожаное кресло, в котором Энола иногда спит, потому что не может уснуть дома. Почему оператор выбрал цвет ушедшей юности Цветовая гамма «Энолы Холмс 3» приглушённая, почти монохромная: серый Лондон, голубоватый свет утра, бледные лица — не от болезни, а от бессонницы. Оператор объясняет это состоянием «взросления, которое никто не заказывал»: когда ты перестаёшь быть подростком, мир теряет свою волшебную резкость. Только в сценах, где Энола вспоминает свои первые дела, цвет становится насыщенным — золотым, алым, зелёным — таким, каким он был в её памяти о счастливом детективном детстве.
Режиссёр монтажа отказывается от быстрой нарезки первых двух частей — в третьей части средний кадр достигает десяти секунд, а в диалогах — до пятнадцати. Самая длинная непрерывная сцена в фильме — двенадцать минут, где Энола и её новый помощник (та самая девушка-подросток) сидят в засаде в театре. Энола учит её ждать: «Самая сложная часть детективной работы — это не разгадывать загадки. Это сидеть и ждать, пока загадка сама не заговорит». Девушка зевает, ёрзает, хочет всё бросить. Энола смотрит на неё и видит себя — такую же нетерпеливую, глупую, верящую, что мир изменится, если просто хорошенько пнуть его ногой. Мир не изменился. Но она хотя бы знает, куда бить.
Постановщица «Энолы Холмс 3» раньше снимала фильмы о реальных сыщицах викторианской эпохи, которые работали под прикрытием, потому что женщины-полицейские были вне закона. Этот опыт превращает подростковый детектив во взрослую драму о борьбе за место под солнцем. Режиссёр снимает крупные планы, когда Энола считает монеты перед тем, как купить хлеб, когда она пишет письмо Шерлоку с просьбой одолжить денег (и никогда не отправляет его), когда она смотрит на старую фотографию мамы и не плачет — она уже выплакала всё в первую неделю после похорон. В фильме появляется Шерлок (его играет новый актёр, потому что Генри Кавилл занят, и это обыграно в сюжете — Шерлок похудел, состарился и стал менее эгоцентричным). Их встреча длится всего пять минут, но в этих пяти минутах — вся жизнь двух гениев, которые так и не научились говорить друг с другом без подколов. «Ты выглядишь усталой, Энола». — «Ты выглядишь старым, Шерлок». — «Мы оба выглядим так, как себя чувствуем». Они смеются. Впервые за много лет.
В «Эноле Холмс 3» убийство, которое расследует Энола, оказывается не убийством — лорд инсценировал свою смерть, чтобы сбежать от кредиторов. Энола находит его в портовом баре, грязного, пьяного и смешного. «Зачем вы заставили свою дочь плакать?» — спрашивает она. «Потому что я слабак, — отвечает лорд. — Я не герой из ваших книг, мисс Холмс. Я просто трус, который не умеет проигрывать». Энола смотрит на него долго. Потом говорит: «Мой брат однажды сказал: «У слабаков нет монополии на страх». И он был прав. Я боюсь каждый день. Но я всё равно встаю утром». Она приводит лорда к дочери. Не геройство — простая усталая доброта.
Последние десять минут «Энолы Холмс 3» — это офис Энолы. Она сидит за столом, заполняет квитанцию за дело (лорд заплатил ей, но немного, потому что у него нет денег). Входит девушка-помощница и говорит: «Я хочу быть детективом. Как вы». Энола смотрит на неё, на свои счета, на старую кепку на вешалке. Улыбается. Надевает кепку. Впервые за фильм. «Тогда первое дело — заварка чай. Я учу пить его без сахара. Экономия». Фильм заканчивается кадром, где Энола и её новая помощница идут по Бейкер-стрит, обсуждают новое дело. Энола не такая быстрая, как раньше. Она иногда останавливается перевести дыхание. Но она идёт. И на её лице — усталая, но счастливая улыбка. Титры идут под песню, которая играла в первой части, — про девчонку, которая не сдаётся. Создатели рискнули не давать грандиозного разоблачения. Энола Холмс не раскрыла убийство века. Она просто помогла одному трусливому лорду вернуться к семье. И это — целое дело для детектива, который в двадцать четыре года уже устал от мира, но всё ещё верит, что мир можно сделать чуточку лучше. По одной маленькой победе за раз. По одному чайнику кипячёной воды. По одному письму, отправленному брату, которого она любит, но не умеет говорить об этом. Энола Холмс не стала великим сыщиком. Она стала взрослой. Что, наверное, гораздо труднее. И гораздо важнее. И мы смотрим на неё с экрана и верим — у неё всё получится. Не потому, что она гений. А потому, что она не сдаётся. Даже когда счета не оплачены. Даже когда клиенты не платят. Даже когда брат далеко, а мама умерла, а кепка пылится на вешалке. Потому что кепка — это не одежда. Это напоминание о той девчонке, которая когда-то сказала: «Я раскрою любое дело». Та девчонка никуда не делась. Она просто стала тише. Но глаза — те же. В них всё тот же огонь. И он не погаснет. Никогда. Потому что Энола Холмс — это не имя. Это диагноз. Неизлечимый. И слава богу.