Возвращение в мир магии, но не через школьную скамью Хогвартса, а через чемодан, набитый существами, которые кусаются, крадут и пахнут. Картина 2016 года под режиссурой Дэвида Йейтса стала дебютом Джоан Роулинг в качестве сценариста и первым фильмом новой франшизы, действие которой разворачивается за семьдесят лет до истории Гарри Поттера. В центре внимания — магозоолог Ньют Скамандер, прибывший в Нью-Йорк 1926 года с потрёпанным чемоданом, внутри которого скрывается целый мир. Фантастические твари и где они обитают интересны именно этим смещением оптики: вместо спасения мира и борьбы с тёмным волшебником зритель получает историю о человеке, который гораздо лучше ладит с животными, чем с людьми. Визуальный стиль тяготеет к ретро-комедии 1920-х, а постановка сцен с существами строится на физическом юморе и обаянии, а не на угрозе. Актёрская игра Эдди Редмэйна держится на неуклюжести и искренности, и именно это удерживает внимание даже тогда, когда сюжет начинает пробуксовывать.
Ньют Скамандер приезжает в Нью-Йорк, чтобы ненадолго остановиться по пути в Аризону, где собирается выпустить на волю громоптицу. Однако на улице происходит случайность: его чемодан путают с чемоданом Якоба Ковальски, обычного человека (или «немага», как говорят в Америке), мечтающего открыть пекарню. Якоб открывает крышку, и несколько существ вырываются на свободу, включая ниффлера, обожающего блестящие вещи.
В Фантастические твари и где они обитают именно этот момент становится завязкой конфликта: Ньют вынужден не только разыскивать сбежавших зверей, но и иметь дело с Порпентиной Голдштейн, сотрудницей Магического конгресса США, которая арестовывает его за нарушение закона. Ситуация осложняется тем, что по городу прокатывается волна разрушений, вызванных не существами Ньюта, а обскуром — тёмной паразитической сущностью, рождающейся в детях, подавляющих свою магию.
Решающее столкновение происходит в подземельях Нью-Йорка, где Ньют и Тина обнаруживают, что обскур живёт в юном Криденсе Бэрбоуне, которого использует в своих целях Персиваль Грейвс — на самом деле переодетый тёмный волшебник Геллерт Грин-де-Вальд. Ньюту удаётся успокоить обскура и спасти город, а Якоб, которому стирают память о магии, всё же открывает пекарню, где его выпечка имеет форму существ, которых он не должен помнить. В финале Ньют покидает Нью-Йорк, но обещает вернуться.
Главная тема Фантастические твари и где они обитают — это принятие того, что не вписывается в рамки. Ньют собирает существ, которых волшебное сообщество считает опасными или бесполезными, и относится к ним с уважением, которого они не получают от людей. Фильм показывает, что страх перед «иным» — будь то магическое существо или ребёнок с uncontrollable силой — приводит к насилию, и единственный способ остановить его — понять, а не уничтожить.
Вторая идея связана с бюрократией и её слепотой. Магический конгресс занят соблюдением законов и сохранением секретности, но не замечает реальной угрозы, пока она не взрывается у них под носом. Ньют, который действует по интуиции и состраданию, оказывается эффективнее целой системы, потому что он видит конкретное существо, а не абстрактное нарушение.
Съёмки Фантастические твари и где они обитают проходили на студии Warner Bros. Leavesden в Англии, где когда-то снимали «Гарри Поттера». Художник-постановщик Стюарт Крейг построил улицу Нью-Йорка длиной около 800 футов, используя реальные карты города для точности ширины тротуаров и размеров зданий. Интерьеры банка, где происходит первая сцена с ниффлером, вдохновлялись зданием Tweed Courthouse в нижнем Манхэттене, а штаб-квартира МАКУСА была основана на облике Woolworth Building — самого высокого здания мира на момент действия фильма.
Единственной натурной локацией за пределами студии стал Ливерпуль: там снимали сцены в Cunard Building и St George’s Hall, которые идеально подошли на роль нью-йоркских интерьеров благодаря архитектурному сходству между городами. Режиссёр Дэвид Йейтс признавался, что вдохновлялся комедиями Бастера Китона и Чарли Чаплина 1920-х годов, и это заметно в пластике Редмэйна и ритме банковской сцены. Зрителям, которым интересен не столько эпик, сколько уютное возвращение в знакомый мир с новыми персонажами и существами, эта картина подойдёт — её можно смотреть онлайн, чтобы увидеть, как Роулинг учится писать для кино, а Ньют Скамандер — находить общий язык с теми, кого все остальные считают проблемой.