Десять лет прошло с тех пор, как агент Джей ушёл на пенсию, и «Люди в чёрном 5» открываются сценой, где Кей сидит в своём старом кресле в квартире без окон и смотрит на часы, которые остановились ещё в 2019-м. Лента не пытается омолодить франшизу — вместо этого она показывает организацию, которая пережила себя. Землю больше не посещают инопланетяне, потому что галактика нашла более интересные цивилизации, а отделение MIB сократили до трёх агентов и одной секретарши, которая ненавидит свою работу. Сюжет запускается, когда на крыше штаб-квартиры приземляется старая модель летающей тарелки — такие не выпускают уже полвека. Внутри — инопланетянин, который утверждает, что он последний посол расы, объявившей Земле войну в 1969 году. Только войны никто не заметил, потому что они забыли прилететь вовремя. Теперь он просит убежища: его расу истребили, остался только он, и ему некуда больше идти.
Детали окружения в «Людях в чёрном 5» работают через запустение. Коридоры MIB — пыльные, лампы горят через одну, в углу стоит старая машина для льда, которую никто не чинил, потому что вечеринок больше не проводят. Фильм фиксирует быт агентов без дела: агент О (уже не та молодая женщина, а уставшая начальница, которая заполняет отчёты о несуществующих угрозах) пьёт кофе из одной кружки третий день подряд, потому что мыть лень. Создатели настояли на том, чтобы все декорации выглядели слегка заброшенными: облезлая краска, скотч на треснувшем стекле, стопки несортированных файлов, которые никто никогда не откроет. Самая сильная визуальная деталь — комната нейтрализации, где вместо удобного кресла теперь стоит старый зубоврачебный стул, а на стене висит инструкция «после использования протирать дезинфектором», написанная от руки, потому что оригинал потеряли. **Почему оператор выбрал цвет офиса после увольнения** Цветовая гамма «Людей в чёрном 5» — это флуоресцентный больничный белый, жёлтый от старости пластик, серый линолеум, который мыли сто раз, но он всё равно грязный. Оператор объясняет это так: мир, который когда-то был магическим и опасным, превратился в рутину. Даже инопланетяне перестали быть удивительными — они просто ещё одна бумажка в стопке невыполненных дел. Впервые в серии появляются сцены, где агенты выходят на улицу в чёрных костюмах и никто не оборачивается — не потому, что нейтрализатор сработал, а потому что всем плевать.
Режиссёр монтажа отказывается от динамичной нарезки первых частей — в пятой части средний кадр достигает десяти секунд, а в разговорах — до двадцати пяти. Самая длинная непрерывная сцена в фильме — двенадцать минут, где агенты сидят в очереди к психологу, потому что их обязали проходить осмотр раз в квартал, и обсуждают, не уволиться ли им в McDonald’s. Монтажёр объясняет, что это самая страшная сцена в фильме: ни один монстр не пугает так сильно, как разговор о смысле жизни в пластиковых креслах перед кабинетом, где тебе скажут, что ты в порядке, но ты сам в это не веришь. Как бэкграунд режиссёра-документалиста в налоговых инспекциях определил абсурд вместо шуток Постановщик «Людей в чёрном 5» раньше снимал фильмы о людях, которые ненавидят свою работу, но не могут уйти. Этот опыт превращает чёрный юмор первых частей в чёрный юмор совсем другого сорта: смешно уже не от того, что инопланетянин выглядит как человек, а от того, что агент Кей заполняет формуляр о внеземной угрозе в пятый раз за неделю, а начальство отправляет на доработку, потому что он не указал источник финансирования операции. В фильме нет ни одного выстрела из нейтрализатора — оружия, которое когда-то стирало память. Только сцена, где Кей смотрит на нейтрализатор, потом на свою пенсионную карту, потом назад на нейтрализатор, и убирает его в ящик. Память больше не стирают. Её не у кого стирать.
В «Людях в чёрном 5» нет глобальной угрозы. Последний представитель расы, объявившей войну, работает уборщиком в том же здании, никому не нужный и всеми игнорируемый. Он пытается рассказать свою историю, но его перебивают, потому что срочно нужно заполнить отчёт о расходе бумаги. Самая сильная сцена фильма — он сидит на крыше и смотрит на звёзды, а Кей подсаживается рядом и говорит: «Знаешь, мы когда-то тоже были великими». Инопланетянин отвечает: «Я знаю. Я смотрел старые записи. Вы были красивыми». Они молчат, смотрят на небо, где нет ни одного корабля пришельцев уже много лет. Почему финал не нейтрализует память, а сохраняет её Последние десять минут «Людей в чёрном 5» — это роспуск отделения. Агентам вручают уведомления о сокращении, выдают расчётные листы и просят сдать оружие. Кей сдаёт нейтрализатор, агент О — свой жетон, а уборщик-инопланетянин — швабру. Они выходят на улицу. Кей достаёт старые часы, которые не работали тридцать лет, и вдруг они начинают тикать. Он смотрит на небо. Там, далеко, маленькая вспышка. Может быть, звезда. Может быть, корабль.
Фильм заканчивается кадром, где они идут в закат по пустынной улице, и на заднем плане горит вывеска «Мы открыты для межгалактического сотрудничества», но уже никто не заходит внутрь. Создатели рискнули заменить героический финал на тихое окончание истории, которая исчерпала себя. Потому что Люди в чёрном больше не нужны. Галактике стало всё равно. И это, наверное, самое грустное и самое честное, что могли сделать создатели — признать, что однажды даже самые секретные организации становятся просто стариками в костюмах, которые вспоминают, как когда-то они меняли мир, а теперь не могут поменять батарейку в пульте от телевизора. Но они хотя бы пытались. И за это им спасибо. Даже если никто не помнит их имён. Потому что нейтрализатор сломался. И впервые за пять фильмов память осталась при всех. И это больно. Но это по-настоящему.