Фильм, который пытается ответить на вопрос, который никто особо не задавал: каким был Волшебник Изумрудного города до того, как стал «великим и ужасным»? Сэм Рэйми, известный трилогией о Человеке-пауке и хоррорами, берёт персонажа, который в классике был пожилым шарлатаном за занавеской, и делает его молодым фокусником-аферистом в исполнении Джеймса Франко. Картина 2013 года стала коммерчески успешной, собрав почти полмиллиарда долларов при бюджете около двухсот миллионов, но критики и зрители разошлись в оценках: визуальную красоту хвалили, а вот сюжет и моральный облик главного героя вызывали вопросы. Оз: Великий и Ужасный интересен именно этим парадоксом: фильм хочет рассказать историю становления героя, но его протагонист большую часть экранного времени остаётся тем же самовлюблённым обманщиком, которым был в начале.
1905 год, Канзас. Оскар Диггс работает фокусником в бродячем цирке, обманывает зрителей дешёвыми трюками и флиртует с чужими жёнами. Когда цирковой силач застаёт его с своей супругой, Оскар прыгает в воздушный шар и улетает. Торнадо переносит его в страну Оз, где его встречает наивная ведьма Теодора (Мила Кунис), уверенная, что он и есть тот самый Волшебник из пророчества, который спасёт страну от злой колдуньи.
В Озе: Великом и Ужасном именно это недоразумение становится двигателем сюжета: Оскар решает воспользоваться ситуацией, чтобы получить власть и золото. В Изумрудном городе он встречает Эванору (Рэйчел Вайс), сестру Теодоры, которая отправляет его убить «Злую ведьму». По пути он обретает спутников — летающую обезьяну Финли и Фарфоровую девочку, чьи ноги он склеивает, — и постепенно выясняет, что «Злая ведьма» на самом деле Глинда (Мишель Уильямс), а настоящая злодейка — Эванора. Теодора, обманутая сестрой и отвергнутая Оскаром, съедает заколдованное яблоко и превращается в Злую ведьму Запада с зелёной кожей.
Решающее столкновение происходит в Изумрудном городе, где Оскар использует не магию, а иллюзию: дымовые машины, проектор и фейерверки, чтобы создать образ огромной головы и напугать ведьм. Эванора разоблачена и изгнана, Теодора улетает, а Оскар остаётся в Озе, выдавая себя за великого волшебника с помощью проектора, и дарит друзьям символические подарки.
Главная тема Оза: Великого и Ужасного — это иллюзия против реальности и вопрос, может ли обман быть благом. Оскар не становится лучше в традиционном смысле: он не обретает магию, не жертвует собой и не отказывается от своей природы афериста. Он просто направляет свои трюки на защиту других, и фильм как будто говорит, что иногда вера людей в чудо важнее самого чуда. Глинда знает, что он шарлатан, но всё равно просит его остаться, потому что людям нужен символ.
Вторая идея связана с последствиями легкомыслия. Теодора становится злодейкой не из врождённого зла, а потому что Оскар разбил ей сердце, а сестра подтолкнула к тьме. Фильм не даёт ему по-настоящему расплатиться за это: в финале он предлагает ей «вернуться, когда подобреешь», и эта реплика звучит почти издевательски по отношению к персонажу, чью жизнь он разрушил. В этом смысле Оз: Великий и Ужасный — история не столько об исправлении, сколько о том, как харизматичный обманщик выходит сухим из воды.
Съёмки Оза: Великого и Ужасного проходили в Мичигане, в Детройте и Понтиаке, и это было личным решением Сэма Рэйми: студия хотела снимать в Ванкувере, но режиссёр настоял на родном штате, где вырос, и благодаря налоговым льготам производство там стало выгодным. Рэйми принципиально использовал практические декорации вместо зелёного экрана, чтобы актёры могли «всё потрогать и ощутить»: художник-постановщик Роберт Стромберг построил более тридцати локаций, включая Изумрудный город и Тёмный лес.
Из-за юридических ограничений Disney не владела правами на фильм 1939 года, поэтому создателям пришлось избегать классических образов: рубиновые туфли, конкретный дизайн Изумрудного города и даже определённые оттенки зелёного были под запретом. Юристы студии следили за съёмками и постоянно повторяли «слишком близко», пока не был найден баланс между узнаваемостью и оригинальностью. Зелёный грим ведьмы в итоге сделали на основе оттенка, использованного для Бориса Карлоффа во «Франкенштейне» 1931 года, чтобы точно не совпасть с оригиналом. Зрителям, которым интересен не столько безупречный сценарий, сколько визуальная феерия и редкая попытка построить приквел к классике без оглядки на канон, эта картина подойдёт — Оза: Великого и Ужасного можно смотреть онлайн, чтобы увидеть, как Сэм Рэйми превращает историю шарлатана в красочное, но морально неоднозначное приключение.