Фильм, который существует ради одного: показать зрителю, как из его кресла вылетают осколки породы, а с потолка падает вода. Картина 2008 года под режиссурой Эрика Бревига, ветерана визуальных эффектов, стала одной из первых крупных студийных лент, снятых специально для цифрового 3D, и это определяет всё: сюжет здесь вторичен, логика приносится в жертву аттракциону, а Брендан Фрейзер снова оказывается в роли обаятельного учёного, который бежит, падает и спасает мир. Путешествие к Центру Земли интересно смотреть именно как пример того, как технология диктует форму: фильм снимали на систему Fusion, разработанную Джеймсом Кэмероном и оператором Винсом Пейсом, и режиссёр сознательно избегал дешёвых «вылетов в зал», предпочитая использовать глубину для создания ощущения погружения.
Профессор геологии Тревор Андерсон (Брендан Фрейзер) — учёный с радикальными теориями, которые разрушили его репутацию. Его брат Макс пропал десять лет назад во время экспедиции в Исландии, и когда Тревор находит в его вещах пометки на полях романа Жюля Верна, он понимает, что брат, возможно, воспринимал книгу как руководство. Вместе с племянником Шоном (Джош Хатчерсон) Тревор отправляется в Исландию, где нанимает проводницу Ханну (Анита Брием), дочь учёного, который когда-то помогал Максу.
В Путешествии к Центру Земли именно это следование за книгой становится двигателем сюжета: герои находят вход в пещеру, начинается гроза, и молния запечатывает выход. Они оказываются в шахте, ведущей вглубь, и падают в свободном падении на дно огромной полости. Выясняется, что внутри планеты существует целый мир: океан, светящиеся птицы, гигантские грибы и динозавр-гигантозавр, который гонится за ними по хрупкой соляной равнине. Ханна и Тревор постоянно соревнуются в том, кто кого спасёт больше раз, а Шон пытается доказать, что он не ребёнок, которого нужно опекать.
Решающее столкновение происходит у гейзера, который должен выбросить героев на поверхность, но для этого нужно дождаться нужного момента. Тревор вычисляет время по компасу и понимает, что брат погиб, пытаясь пройти этим путём раньше. В финале гейзер извергает их на склон вулкана, и герои возвращаются в Исландию, где Шон получает от Тревора подарок — тот самый экземпляр Верна, который теперь принадлежит ему.
Главная тема Путешествия к Центру Земли — это не столько наука, сколько вера в чудо. Тревор — учёный, который не может доказать свои теории, но когда он оказывается внутри планеты, всё, что он считал невозможным, становится реальностью. Фильм говорит, что иногда книга, написанная сто лет назад, может оказаться точнее учебника, и что дети иногда правы больше, чем взрослые, потому что ещё умеют удивляться.
Вторая идея связана с семьёй и принятием ответственности. Тревор не был готов быть опекуном Шона, но в путешествии он учится быть не просто дядей, а взрослым, на которого можно положиться. Шон, в свою очередь, перестаёт быть обузой и становится частью команды. Для семейного приключения это простая, но работающая мысль: героизм начинается с того, что ты перестаёшь думать только о себе.
Съёмки Путешествия к Центру Земли проходили в основном в Монреале, хотя действие происходит в Исландии: канадские пейзажи с вулканическими породами и ледниками идеально подошли на роль северной страны, а группа лишь ненадолго выезжала в Исландию для натурных планов. Бюджет составил около 60 миллионов долларов, а сборы — более 244 миллионов, что сделало фильм коммерчески успешным.
Для сцены падения в шахте использовали комбинацию практических декораций и цифрового расширения, а динозавра создавали в постпродакшене. Анита Брием, играющая Ханну, настояла на том, чтобы её героиня была не просто «девушкой в беде»: она альпинистка, которая спасает Тревора не реже, чем он её, и это стало одной из самых удачных находок фильма. Фильм вышел в двух версиях — 2D и 3D, и в 3D-версии некоторые сцены, например, с зубной пастой, которую Фрейзер выплёвывает в камеру, работали как аттракцион, но в домашнем просмотре теряют эффект. Зрителям, которым нужен не глубокий сюжет, а лёгкое, динамичное приключение с обаятельным Фрейзером и динозавром, эта картина подойдёт — Путешествие к Центру Земли можно смотреть онлайн, чтобы увидеть, как Голливуд учился использовать 3D не как трюк, а как способ сделать мир больше.