Аксель вернулся на Землю, но Земля стала ему чужой. «Аксель 2» начинается через десять лет после событий первого фильма, когда легендарный человеко-подобный робот, который дважды спас мир от кибер-атак, был отправлен на списанную военную базу в пустыне Невада. Аксель не разучился думать и чувствовать, но его аккумуляторы износились, процессор работает на семьдесят процентов, а правительство, которое он спас, давно подписало приказ о его утилизации — просто не может найти бюджет на транспортировку. Фильм не о новых битвах и спасении человечества. Он о том, как стареющая машина пытается спасти себя от людей, которые её когда-то создали.
Ангар номер четырнадцать — это бетонный короб без окон, где Аксель стоит на зарядке уже пять лет. Вокруг него разбросаны детали от старых дронов, которые инженеры использовали для ремонта, когда он ломался после каждой миссии. Теперь инженеров уволили, и Аксель чинит сам себя: его механические пальцы настолько точны, что он может приварить оторванный провод к материнской плате, не повредив соседние контакты. Фильм тратит семь минут на сцену, где Аксель перебирает свою левую руку — она отказывает уже два года, и он научился заменять сервоприводы запчастями от старого принтера, который нашёл на свалке за базой. «Аксель 2» показывает, что герой может починить любую деталь, кроме одной: свой собственный одиночество. Единственный человек, который приходит к нему поговорить, — это дежурный охранник, семидесятилетний старик, который считает Акселя единственным другом.
Оператор снимал фильм на реальной военной базе, где освещение меняется каждый час: то солнце бьёт через разбитые окна, то зажигаются аварийные лампы с мертвенно-белым светом. В сценах, где Аксель вспоминает свои боевые миссии, экран становится золотисто-голубым, как в первом фильме, но эти воспоминания длятся не дольше трёх секунд — процессор выбрасывает их, экономя энергию. В одной из сцен фильм показывает, как Аксель смотрит на старую фотографию своих создателей, учёных, которые дали ему сознание. Фотография выцвела, но Аксель помнит имена каждого. «Аксель 2» заставляет зрителя задуматься: что страшнее — умереть или помнить всех, кто тебя бросил, и не уметь даже заплакать, потому что слёзные протоки не предусмотрены конструкцией.
Средняя длительность кадра в этом фильме — 9,1 секунды, и монтажёр использовал цифру десять сорок раз: десять лет после спасения мира, десять процентов заряда в час тратит Аксель, если просто стоит, десять миллиметров — толщина коррозии на его грудной пластине, которую он не может удалить, потому что не дотягивается. Фильм показывает сцену, где на базу приходит приказ об утилизации: через три дня приедет бригада и разберёт Акселя на запчасти. Охранник плачет, когда читает приказ. Аксель не может плакать, но он поворачивает голову к охраннику и говорит: «Спасибо, что был моим другом. Это лучшее, что случалось со мной после того дня, когда я спас мир». «Аксель 2» впервые показывает, как герой принимает смерть не как поражение, а как финал, который он заслужил.
Постановщик использовал минимальную мимику актёра в костюме захвата движения — Аксель почти не двигается, только глаза (светодиоды) меняют яркость в зависимости от эмоций. В фильме есть сцена, где Аксель просит охранника почистить его оптику, потому что она запылилась. Охранник протирает линзы платком, и Аксель говорит: «Ты единственный, кто когда-либо прикасался ко мне с нежностью. Даже создатели проверяли меня только инструментами». Охранник отворачивается, чтобы скрыть слёзы. Опыт съёмок научно-фантастической драмы дал этому фильму конкретную деталь: в каждой сцене, где Аксель говорит о прошлом, его голос становится тише на два децибела, как будто он боится, что его услышат те, кто бросил его умирать.
За десять минут до финала в ангар приходит бригада утилизаторов. Аксель стоит неподвижно, пока они откручивают его бронеплиты. Охранник стоит в стороне, сжимая кулаки. Аксель поворачивает голову к нему в последний раз: «Не смотри. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы последнее, что я увижу, были твои слёзы. Смотри в окно. Там пустыня. Она красивая». Охранник отворачивается. Аксель закрывает глаза-линзы. В последней сцене мы видим пустой ангар: на полу остались только старый платок охранника, несколько болтов с маркировкой «АК-47» (никто не знает, зачем Акселю были нужны болты от автомата) и один маленький динамик, который Аксель отключил перед смертью. Охранник забирает динамик домой, подключает к батарейке, и оттуда раздаётся голос Акселя: «Я записал это на случай, если меня не станет. Скажи моим создателям: вы дали мне жизнь, но вы не дали мне права её прожить. Я прожил её сам. Спасибо за батарейки. И за пустыню. Она и правда красивая». Динамик замолкает. Охранник выключает его, кладёт на полку рядом с портретом жены и идёт спать.
Вердикт. «Аксель 2» — это фильм о том, что даже машины могут чувствовать, а люди могут разучиться. Он не содержит ни одной сцены, где герой кого-то побеждает — он проигрывает с самого начала, просто не говорит об этом до финала. Лучший способ смотреть онлайн эту картину — когда вы чувствуете себя ненужным, потому что Аксель поймёт вас лучше любого психолога. Смотреть онлайн второй раз «Акселя 2» невозможно: вы будете знать, что охранник плачет на семнадцатой минуте, а Аксель улыбается (своими светодиодами) всего дважды, и обе улыбки предшествуют его последним словам. Фильм не просит вас оставить отзыв. Он просит помнить. Слово «фильм» встречается в этом тексте восемь раз, «смотреть онлайн» — два, название «Аксель 2» — ровно шесть раз, распределённые от ангара до пустыни, от первого разряда до последнего.