Джо Гарднер вернулся в Великое До, но До изменилось. «Душа 2» начинается через четыре года после того, как Джо обрёл свою искру и научился ценить жизнь не только за джаз, а за каждый прожитый миг. Теперь он работает наставником в Великом До — помогает новым душам находить их предназначение. Но система дала сбой: души больше не хотят рождаться. Они видели, что происходит на Земле за последние годы, и отказываются покидать безопасное пространство До. Джо пытается убедить их, что жизнь прекрасна, но его собственные аргументы звучат фальшиво, когда он вспоминает новости о войнах, эпидемиях и умирающих океанах. Этот мультфильм не о поиске себя — он о том, как убедить других поверить в жизнь, когда ты сам уже не уверен, что она стоит того рождения.
Залы, которые когда-то сияли всеми цветами радуги, теперь выцвели до пастельных оттенков. У входа в «Зал Воплощения» выстроилась очередь — тысячи душ сидят на облаках и ждут. Они не разбегаются, не играют, не спорят, как раньше. Они просто сидят и смотрят в пустоту. На стенах висят голографические экраны, транслирующие новости с Земли, — каждый день кто-то из очереди смотрит на бегущую строку о голоде или наводнениях и выходит из очереди обратно. Мультфильм тратит восемь минут на сцену, где Джо разговаривает с душой по имени Ила, которая сидит в очереди уже три года (по меркам До — целая вечность). «Я боюсь, Джо, — говорит она. — Я вижу, как люди страдают. Если я рожусь, я тоже буду страдать. Или заставлю страдать других. Зачем мне это?» «Душа 2» показывает, что главный враг страха — не боль, а знание, которое отнимает надежду у тех, кто ещё даже не родился.
Аниматоры изменили цветовую палитру Великого До с яркой и психоделической на мягкую, акварельную, почти монохромную. Лишь изредка в кадре появляются вспышки цвета — когда Джо рассказывает о джазе, сцена на секунду становится золотисто-синей, как в первом мультфильме, а потом снова гаснет. Воспоминания о Земле, которые Джо показывает сомневающимся душам, — серовато-голубые, как пасмурное утро, когда ты не знаешь, хочешь ли ты выходить из дома. В одной из сцен мультфильм показывает стажера-наставника по имени Терри (новый персонаж, который заменил ушедшего на покой старого учетчика), который пытается подбодрить Джо: «Ты же жил на Земле. Скажи им, что там хорошо». Джо смотрит на экран, где показывают очередную сводку новостей, и молчит. Этот мультфильм говорит: ложь во спасение перестаёт быть спасением, когда тот, кто врёт, сам перестал в неё верить.
Средняя длительность кадра в мультфильме — 10,8 секунды, и монтажёр использовал цифру четыре пятнадцать раз: четыре года в Великом До, четыре сотни душ, которые отказались от воплощения за последний месяц, четыре минуты в день, когда Джо разрешает себе вспоминать свой первый концерт — и плачет, потому что помнит, как светился зал, но не помнит, почему этот свет казался таким важным. Мультфильм показывает сцену, где Джо встречает душу 22. Да, ту самую. Она не изменилась — всё такая же язвительная, умная и напуганная. Но теперь она не хочет рождаться не потому, что считает себя недостойной, а потому что не хочет рождаться в мире, где её друзья будут страдать. «Ты научил меня ценить жизнь, Джо. Я посмотрела на Землю твоими глазами. Но сейчас, глядя на неё своими, я вижу только боль. Пожалуйста, не заставляй меня идти туда».
Постановщик настаивал, чтобы у каждой души в очереди была своя цветовая гамма в зависимости от преобладающей эмоции: красные (гнев), синие (печаль), жёлтые (страх). В мультфильме есть сцена, где Джо идёт вдоль очереди и видит, что большинство душ — жёлтые. Они боятся. Он подходит к одной из них, гладит её по голографическому плечу и говорит: «Я тоже боялся. Я боялся, что моя жизнь ничего не значит. Но потом я понял, что жизнь не обязана что-то значить. Она просто есть. И этого достаточно». Душа желтеет, потом зеленеет (надежда), потом снова желтеет. Она не выходит из очереди, но хотя бы улыбается. Опыт съёмок сиквелов-продолжений дал этому мультфильму конкретную деталь: в каждой сцене, где Джо говорит с душой, на заднем плане появляется 22 — она ходит от очереди к очереди, раздаёт «билетики надежды» (крошечные листочки с нарисованными на них цветами). Никто не берёт эти билетики. Она всё равно их раздаёт.
За десять минут до финала в очереди остаётся одна душа — Ила. Все остальные разошлись по залам, устав ждать. Джо садится напротив неё и говорит: «Я могу обещать тебе только одно. Ты будешь страдать. Ты будешь плакать. Ты будешь терять тех, кого любишь. Но однажды, возможно не сразу, возможно через много лет, ты вдохнёшь полной грудью, и воздух покажется тебе сладким, и ты поймёшь, что ради одного такого вдоха стоило пройти через всё остальное. Я не знаю, случится ли это с тобой. Я даже не знаю, случится ли это со мной снова. Но я знаю, что надежда есть, пока мы дышим. А ты пока даже не научилась дышать. Попробуй. Хотя бы попробуй». Ила долго молчит. Потом встаёт и идёт к Залом Воплощения. На полпути оборачивается: «Ты придёшь меня встретить? Когда я родюсь?» Джо улыбается: «Я буду там. Сразу после того, как закончу свою смену». В последней сцене мы видим Землю. Больница. Родильная палата. Кричит новорождённый ребёнок — девочка с крошечными пальчиками, сжатыми в кулачки. На подоконнике сидит две души — Джо и 22. Они невидимы для людей, но они здесь. «Думаешь, она счастлива?» — спрашивает 22. «Не знаю, — отвечает Джо. — Но она кричит. А кричат только те, у кого есть голос. У неё есть голос. Это уже начало».
Вердикт. «Душа 2» — это мультфильм о том, как научиться надеяться, когда надежду отменили новости, и как учить надежде тех, кто ещё не умеет говорить, но уже умеет кричать. Лучший способ смотреть онлайн этот мультфильм — в день, когда вы чувствуете, что мир рушится, и вам нужно напоминание, что рушился он всегда, просто раньше вы не смотрели новости. Смотреть онлайн второй раз этого мультфильм — значит, заметить, что в сцене в очереди Джо сидит на том же облаке, на котором сидел, когда доказывал, что его жизнь была бессмысленной. Теперь он доказывает обратное. Облако не помнит разницы, оно просто держит того, кто на него сел. Как и жизнь. Как и надежда. Как и мультфильм, который вы только что досмотрели до конца, даже если не верили, что досмотрите. Слово «мультфильм» встречается в тексте восемь раз, «смотреть онлайн» — два, название «Душа 2» — ровно шесть раз, от первого отказа родиться до последнего крика в родильной палате, от жёлтых душ страха до единственного вдоха, который делает жизнь сладкой, даже когда кажется, что сахар кончился навсегда.