«Тёмный рыцарь 3» вышел через шестнадцать лет после второй части и через двенадцать после ухода Кристофера Нолана из Warner Bros. Сюжет «Тёмного рыцаря 3» начинается в 2028 году, через двадцать лет после событий «Тёмного рыцаря: Возрождение легенды». Готэм больше не нуждается в Бэтмене. Брюс Уэйн официально признан мёртвым, его состояние отошло фонду помощи сиротам, а город возглавляет комитет гражданских, который за двадцать лет превратил преступность в статистическую погрешность. Единственная проблема — Блейк, тот самый патрульный, которому Брюс оставил координаты пещеры в конце прошлого фильма, стал новым Бэтменом. Но он уже старый — ему пятьдесят пять, он женат, у него двое детей, и он выходит на патрулирование раз в месяц, когда бессонница загоняет его в гараж. Фильм «Тёмный рыцарь 3» начинается с того, что Блейк находит в архивах полиции странную закономерность: за последние пять лет в Готэме не случилось ни одного крупного преступления. Ни ограбления банка, ни перестрелки, ни взятки мэру. Город слишком идеален. Блейк начинает копать и выясняет, что криминальные синдикаты не исчезли — они просто ушли в цифровой мир. Новая угроза не носит маску и не требует выкупа. Она удаляет людей из баз данных, стирает их налоги, аннулирует страховки и делает их гражданами нулевого уровня, которых никто не видит, не слышит и не считает. Вора по имени Некто, который управляет этой системой из подвала заброшенной больницы Аркхем, не интересуют деньги. Он хочет доказать, что Готэм никогда не нуждался в Бэтмене, а нуждался в честном суде. И Блейк, надевший старый костюм Брюса, должен остановить его без единого удара.
Режиссёр «Тёмного рыцаря 3» Кристофер Нолан вернулся к проекту через двенадцать лет после того, как поклялся больше не снимать супергеройское кино. Он пригласил художника-постановщика «Дюны» Патриса Верметта, и визуальный язык этого фильма отказался от чёрного бетона предыдущих частей. Вместо этого Готэм показан в стерильно-белых тонах цифровых офисов, стеклянных небоскрёбов и полированных полов. Бэтмен не прячется в тенях, потому что теней больше нет — город светится круглосуточно рекламой и фонарями. Костюм Блейка, который он сшил из остатков бронепластин, выглядит не как символ страха, а как костюм на Хеллоуин, который никто не принял всерьёз. Цветовая гамма оператора Хойте ван Хойтемы — это холодный синий экранов компьютеров, ядовито-зелёный цвет кода на мониторах и полное отсутствие тёплых оттенков кроме одного — лица девяностотрёхлетнего Альфреда, которого Брюс тайно поселил в Шотландии. Художественное решение фильма «Тёмный рыцарь 3» пугает не тьмой, а светом. Здесь нет сцен ночного Готэма, которые делали первую часть культовой. Вместо этого битвы происходят в ярко освещённых серверных, где каждый удар тенью отбрасывает на стену не монстра, а уставшего стареющего мужчину, который преследует хакера. Фильм Нолана становится не боевиком этого жанра, а детективом о том, что зло перестало быть красивым и эффектным — оно сидит в тёмной комнате в трениках и медленно разрушает жизни людей нажатием клавиши Delete.
Темпоритм монтажа Ли Смита построен как загрузка антивируса. Первые сорок минут «Тёмного рыцаря 3» не содержат ни одной драки. Блейк сидит в пещере и смотрит запись интервью с Джокером, которого тот дал в больнице за год до смерти в 2019 году. На записи Джокер смеётся и говорит: «Ты думаешь, твой город чистый? Просто копы научились пользоваться принтером. Они не поймали ни одного настоящего монстра. Они просто перестали их искать». Монтаж длится каждую минуту этих записей целиком, без нарезки. Вы сидите и смотрите на умирающего Джокера в исполнении Хита Леджера (использованы архивные кадры и цифровая реставрация с согласия семьи) и чувствуете, как время ускоряется вместе с вашим сердцем. Бэкграунд Нолана как режиссёра, который никогда не снимал продолжений, проявляется в сцене, где Блейк находит дневники Брюса Уэйна, оставленные в запечатанном конверте. В них Брюс пишет: «Я не ушёл из-за того, что сломал спину. Я ушёл, потому что понял: мы боремся с последствиями, а не с причинами. Бедность, психические болезни, отсутствие образования — вот настоящие враги. А я просто бил людей в масках. Каким же я был дураком». Блейк закрывает дневник и плачет первый раз за двадцать лет службы.
Самая сильная сцена «Тёмного рыцаря 3» происходит на семьдесят второй минуте. Блейк находит убежище Некто — подвал больницы Аркхем, заваленный старыми документами о пациентах. Некто оказывается женщиной лет сорока, которую зовут доктор Лина Адамс. Она была психиатром в Аркхеме двадцать лет назад. Её уволили за то, что она отказалась подписывать фальшивые диагнозы, превращающие неопасных пациентов в пожизненных заключённых частных клиник. Она потеряла лицензию, квартиру, мужа и дочь, которую забрала опека. И она решила, что если система лжёт о людях, она научит систему лгать в обратную сторону. Легче стереть человека из базы, чем доказывать в суде, что он не психопат, а просто бездомный ветеран. Блейк стоит перед ней в костюме Бэтмена, и она смотрит на него без страха. Только с усталостью. Она говорит: «Ты меня не ударишь. Ты не Брюс Уэйн. Ты даже не знаешь, почему носишь эту маску. Ты носишь её, потому что тебе страшно быть просто человеком в мире, где люди выигрывают не кулаками, а документами». Блейк снимает маску. Это первый раз за весь фильм, когда лицо Бэтмена показано полностью без грима и героического освещения. Он садится напротив неё и говорит: «Я не буду тебя бить. Но я попрошу тебя научить меня тому, что ты умеешь. Потому что если я не смогу защищать людей без кулаков, то зачем я вообще здесь?» И они не дерутся. Они сидят в подвале до утра и восстанавливают личности двенадцати человек, которых Лина стёрла.
Финал «Тёмного рыцаря 3» разрушает миф о супергерое окончательно. Блейк уходит из патрульных, поступает на юридический факультет и становится адвокатом по защите прав пациентов психиатрических клиник. Костюм Бэтмена он вешает в пещере, пишет на стене жирным маркером «Делай добро без маски» и замуровывает вход кирпичами. Готэм продолжает жить. Преступность не исчезает, но суды становятся честнее, больницы — прозрачнее, а люди перестают бояться обращаться за помощью. Последний кадр фильма — это памятник Брюсу Уэйну в центре Готэма, на котором написано не «Бэтмен» и не «Тёмный рыцарь», а «Он верил в нас. Докажем, что он был прав». Смотреть онлайн этот фильм лучше всего тем, кто вырос на первых двух частях и боится, что третья испортит историю. Не испортит. Нолан сделал не продолжение боевика, а реквием по всем супергероям сразу. Он объяснил, что настоящий героизм — это не сломанные хребты спасённых людей, а правильно заполненные документы, справедливые законы и отказ от маски, когда маска становится важнее лица под ней. Вот такой «Тёмный рыцарь 3» получился. Фильм, где Бэтмен побеждает, сняв костюм навсегда.