Тридцать пять лет прошло с тех пор, как маленькая Эм МакКин в последний раз разгромила дом богатого родственника, и «Крошка из Беверли-Хиллз 4» открывается кадром, от которого зрители, выросшие на первой части, не сдерживают слёз. Эм сидит в кресле-качалке на крыльце своего дома. Ей семьдесят два. Она всё так же жуёт жвачку и смотрит на мир с прищуром, но теперь у неё артрит, катаракта и внуки, которые считают её «милой бабулей». Лента не возвращает героиню в мир богатых особняков — вместо этого она показывает женщину, которая пережила всех, кого любила, и теперь не знает, зачем ей её знаменитый нож-бабочка. Сюжет начинается с того, что в её дом врывается правнучка — дерзкая девчонка в кепке набекрень, которую выгнали из школы за драку. Она точная копия Эм в молодости. И у неё та же проблема: её подругу собираются отправить в военную академию родители-миллионеры. Эм вздыхает, достаёт свой старый нож из-под подушки и говорит: «Ну что, детка, покажем этим богатеньким, как надо решать проблемы?»
Детали окружения в «Крошке из Беверли-Хиллз 4» работают через контраст между прошлым и настоящим. Дом Эм заставлен трофеями, которые никто не понимает: старый кастет, фотография девчонок из восьмидесятых, галстук, снятый с того самого «богатенького мальчика», который теперь давно умер. Фильм фиксирует быт места, где время остановилось: Эм живёт одна, разговаривает с портретом своей лучшей подруги и каждое утро делает зарядку, чтобы не заржаветь. Создатели настояли на съёмках в реальном доме пожилой женщины, и это чувствуется по каждой детали: запах камфоры, выцветшие обои, старая швейная машинка, которую Эм так и не научилась использовать, потому что предпочитала кулаки. Самая сильная визуальная деталь — её знаменитая красная бандана. Она висит на спинке кровати, выцветшая и драная, но Эм надевает её только в особых случаях. Например, когда идёт на войну. Или на похороны.
Цветовая гамма «Крошки из Беверли-Хиллз 4» — это золото заката, бледно-розовый и выцветший синий. Мир Эм стал мягче, потому что глаза уже не те, но она не носит очки — «я и так всё вижу, просто мне плевать». Оператор объясняет это ощущением «прощания с молодостью»: цвета, которые когда-то были кричащими и дерзкими, теперь приглушены, как старые фотографии. Только в сценах, где Эм вспоминает прошлое, цвет становится насыщенным — кислотно-розовым, ярко-синим, красным — такими, какими были её лучшие годы, когда она могла перепрыгнуть через забор и не охнуть потом неделю от боли в спине.
Режиссёр монтажа отказывается от быстрой нарезки первой части — в четвёртой части средний кадр длится по восемь-десять секунд, а в драках — всего по три-четыре. Экшен здесь не такой, как раньше: Эм не бегает, она идёт размеренным шагом, но все вокруг разбегаются, потому что помнят, на что она способна. Самая длинная непрерывная сцена в фильме — девять минут, где Эм учит правнучку складывать нож-бабочку. У девочки не получается, она злится, швыряет нож на пол. Эм медленно наклоняется, поднимает, складывает одной левой, с артритом, с трясущимися руками, и говорит: «У тебя есть сердце, детка. А навыки придут. У меня тоже не сразу получалось». Монтажёр объясняет, что эта сцена — сердце фильма: старуха, которая могла повалить любого, учит новое поколение не драться, а терпению.
Постановщик «Крошки из Беверли-Хиллз 4» раньше снимал фильмы о пенсионерках, которые отказываются стареть. Этот опыт превращает комедию в трогательную драму о том, что характер не уходит, даже когда уходят силы. Режиссёр снимает крупные планы, когда Эм принимает таблетки от давления, когда она массирует больные суставы после каждой прогулки, когда она смотрит на свои руки и не верит, что это те же самые руки, которые тридцать пять лет назад навели шороху в Беверли-Хиллз.
В «Крошке из Беверли-Хиллз 4» Эм не лезет в драку. Она разрабатывает план, сидя на скамейке в парке, и отдаёт команды правнучке по рации. Девчонка бегает, прыгает, дерётся, а Эм сидит, жуёт жвачку и комментирует: «Правее, детка! Не туда! Ах ты ж… Ладно, я сама». И встаёт. Идёт. Медленно, опираясь на трость. Охранник пытается её остановить. Она смотрит на него так, что он бледнеет и отходит. Она заходит в дом богатых родителей, садится в кресло напротив отца семейства и говорит: «Помнишь меня? Твой отец пытался вышвырнуть мою подругу из города сорок лет назад. Я ему объяснила, почему это плохая идея. Теперь объясню тебе». И объясняет. Без криков. Без драк. Просто тихим, спокойным голосом, от которого у мурашки по коже.
Последние пятнадцать минут «Крошки из Беверли-Хиллз 4» — это Эм, правнучка и её спасённая подруга сидят на кухне, пьют чай с печеньем. Эм смотрит на девчонок и улыбается. Правнучка говорит: «Ты была такой крутой. Я хочу быть как ты». Эм гладит её по голове: «Детка, ты уже лучше меня. У тебя есть я. А у меня никого не было». Девчонки обнимают её. Камера выезжает на улицу, где закат освещает старый дом, в котором живёт легенда. Та самая Крошка из Беверли-Хиллз, которая когда-то перевернула мир богатых снобов, а теперь переворачивает только страницы книг с крупным шрифтом. Но в её глазах всё тот же огонь. Он не погас. Просто стал тише. Но если понадобится — она встанет с кресла, отложит трость и покажет этим молокососам, как надо защищать свою семью. Хотя, надеюсь, не понадобится. Пусть лучше пьют чай. Это безопаснее для всех. И вкуснее. Особенно с её фирменным печеньем, которое она печёт по секретному рецепту. Тому самому, который она стащила у той самой богатой дамы сорок лет назад. Ведь некоторые навыки действительно не устаревают никогда. Как умение печь печенье. И как умение любить. Даже когда тебе за семьдесят. Даже когда ты одна. Даже когда никто не помнит твоих подвигов, кроме тебя и твоей правнучки, которая смотрит на тебя с таким восхищением, что все эти тридцать пять лет одиночества кажутся не такими уж и долгими. Потому что ты была нужна. Не всем. А ей. И этого достаточно.