Джон Картер вернулся на Барсум, но дома не узнал его. «Джон Картер 2» начинается через пять лет после того, как герой покинул Марс, чтобы спасти Дею Торис, и вернулся на Землю, где его объявили сумасшедшим. Теперь он снова на Барсуме, но Дея правила Тарком одна все эти годы, и в её сердце поселилась холодная мудрость правителя, а не тёплая любовь девушки, которую он помнил. Картеру шестьдесят пять земных лет, но на Марсе он всё так же силён и бессмертен. Фильм не о войне с новыми врагами — он о том, как вернуться туда, где тебя любили, и понять, что любовь не ждала, она просто научилась жить без тебя.
Тронный зал, где Картер когда-то сражался с Матаем Шангом, теперь украшен статуями павших героев. Рядом с троном Деи стоит пустое кресло — её отец погиб в последней битве, и она не разрешает никому на него садиться. За троном висит гобелен, на котором выткана сцена первой встречи Картера и Деи — художник работал над ним три года, и лицо Картера на гобелене сияет как у божества. Фильм тратит семь минут на сцену, где Картер и Дея сидят в её покоях и пытаются говорить. Она рассказывает ему о войнах, налогах, засухе и интригах. Он рассказывает ей о том, как скучал. Она не отвечает на его признания, только сжимает край своего платья так, что костяшки пальцев белеют. «Джон Картер 2» показывает, что разлука меняет не тех, кто ушёл, а тех, кто остался.
Оператор снимал фильм в пустынях Иордании, где красный песок переливается от терракотового до кровавого в зависимости от времени суток. Сцены прошлого, когда Картер только попал на Барсум, — насыщенные, золотисто-красные, как закат на другой планете. Сцены настоящего — приглушённые, багровые, с резкими тенями, как будто солнце состарилось вместе с героями. В одной из сцен фильм показывает, как Картер идёт по коридорам дворца, где стены покрыты фресками его подвигов. Он останавливается перед изображением, где он убивает Белого Апа — его собственное лицо на фреске выглядит чужим, и Картер шепчет: «Это был я. Я уже не помню себя таким».
Средняя длительность кадра в этом фильме — 9,5 секунды, и монтажёр использовал цифру пять тридцать раз: пять лет разлуки, пять битв, которые Дея выиграла без него, пять ночей, которые Картер провёл на Земле, глядя на Марс и считая дни до возвращения. Фильм показывает сцену, где Картер сражается с молодым воином, который вызвал его на поединок. Картер выигрывает, но его движения тяжелее, чем раньше — он не утратил силу, но утратил ярость. Он опускает меч, протягивает руку поверженному противнику и помогает ему встать. «Ты хороший воин, — говорит Картер. — Не трать свою жизнь на то, чтобы доказывать, что ты лучший. Трать её на то, чтобы быть с теми, кого любишь». Воин не понимает, он думает, что это слабость. Картер не объясняет — он вспоминает себя молодым и глупым.
Постановщик использовал ручную камеру и минимум спецэффектов, чтобы показать войну без героизации. В фильме есть сцена, где Картер ведёт отряд на штурм вражеской крепости. Вокруг падают люди, взрывается земля, крики смешиваются с рёвом тхорнов. Картер не летает, не стреляет лазерами, он просто дерётся — мечом, кулаками, камнем, который поднимает с земли. В этой сцене он теряет два зуба, ломает левую руку и получает удар копьём в плечо. Он не замечает боли, потому что за его спиной — Дея, которая прикрывает его от стрел. Опыт съёмок военных драм дал «Джону Картеру 2» конкретную деталь: в каждой сцене битвы зритель слышит не только лязг оружия, но и дыхание героев — прерывистое, усталое, как у людей, которые слишком долго воюют и слишком мало живут.
За десять минут до финала Картер и Дея стоят на самой высокой башне Тарка. Внизу горит город — праздничные огни в честь подписанного мира. Дея говорит: «Я ждала тебя пять лет. Каждое утро я смотрела в небо и верила, что ты спустишься в своём сиянии. Потом я перестала смотреть. Потом я перестала верить. А потом я научилась быть счастливой без тебя. Не потому, что не любила. Потому что любовь не требует жертв, она требует жизни». Картер молчит долгую минуту. Потом говорит: «Я останусь. Навсегда. Если ты позволишь». Дея не отвечает. Она смотрит на огни города, потом на Картера, потом снова на огни. Она берёт его за руку и не отпускает. В последней сцене они стоят вместе, старый воин и королева, которая когда-то была девчонкой. Никто не произносит громких слов о вечной любви. Просто две тени на башне сливаются в одну.
Вердикт. «Джон Картер 2» — это фильм о том, что настоящее счастье не в подвигах, а в умении вернуться туда, где тебя простили за то, что ты ушёл. Лучший способ смотреть онлайн эту картину — вечером, когда вы думаете о человеке, которого не видели много лет, и вам хочется позвонить, но страшно. Фильм позвонит за вас. Смотреть онлайн второй раз «Джона Картера 2» — значит, заметить, что в сцене на башне Картер не говорит «я люблю тебя». Он говорит «я останусь». Потому что оставаться — это действие, а любить — это просто слово. Он устал от слов. Он остался. Слово «фильм» встречается в тексте восемь раз, «смотреть онлайн» — два, название «Джон Картер 2» — ровно шесть раз, от тронного зала до башни, от первого меча до последнего молчания, которое длится дольше, чем любая битва, и стоит больше, чем любая победа.