Фильм, который в 1999 году сделал почти невозможное: превратил классический хоррор Universal о забальзамированном мертвеце в весёлый, шумный и невероятно обаятельный приключенческий блокбастер, который до сих пор пересматривают с удовольствием. Картина Стивена Соммерса собрала в прокате более 417 миллионов долларов при бюджете в 80 миллионов, став одним из главных хитов года, хотя критики встретили её прохладно. Мумию интересно смотреть именно как пример того, что бывает, когда режиссёр не пытается напугать зрителя, а хочет развлечь: здесь есть песчаные бури, ожившие мертвецы и жук, заползающий под кожу, но всё это подано с таким азартом и юмором, что страх отступает перед удовольствием от происходящего.
В прологе фильма, в 1290 году до н. э., верховный жрец Имхотеп вступает в запретную связь с Анк-су-Намун, наложницей фараона. Когда обман раскрывается, они убивают фараона, но Анк-су-Намун погибает, а Имхотепа подвергают самой страшной казни древности — его мумифицируют заживо и хоронят вместе с саранчой, обрекая на вечные муки. Спустя тысячелетия, в 1926 году, авантюрист Рик О’Коннелл, библиотекарь Эвелин и её брат Джонатан отправляются в легендарный город Хамунаптра, где находят гробницу Имхотепа. Эвелин случайно читает вслух заклинание из Книги мёртвых, и жрец воскресает, чтобы вернуть свою возлюбленную и уничтожить мир.
В Мумии именно этот момент становится точкой невозврата: Имхотеп начинает собирать части своего тела и насылать на город казни, а герои понимают, что единственный способ остановить его — найти Книгу Амон-Ра и снять проклятие. Рик и Эвелин, между которыми вспыхивает чувство, проходят через погони на дирижабле, схватки с мумиями-жрецами и нападения саранчи, а Джонатан обеспечивает комическую разрядку, постоянно пытаясь разбогатеть на чужих сокровищах.
Решающее столкновение происходит в рушащемся Хамунаптре, где Эвелин, вспомнившая свою прошлую жизнь как принцесса, читает заклинание, делающее Имхотепа смертным. Рик вступает с ним в бой, и жрец, лишившись бессмертия, рассыпается в прах, успев пообещать вернуться. В финале герои покидают город на верблюдах, увозя с собой украденное Джонатаном золото, и история замыкается, оставляя зрителя с ощущением, что он только что прокатился на очень хорошем аттракционе.
Главная тема Мумии — это не проклятие и не древнее зло, а жадность и её последствия. Имхотеп движим любовью, но его методы разрушительны; американские treasure hunters, вскрывшие гробницу, движимы жаждой наживы и погибают один за другим; даже Джонатан, самый обаятельный персонаж фильма, постоянно думает только о деньгах. Фильм не морализирует, но довольно последовательно показывает, что те, кто пришёл в Хамунаптру за золотом, находят только смерть.
Вторая идея связана с силой знания. Эвелин — не просто «девушка в беде»; именно её знания древних языков и ритуалов позволяют героям понять, что происходит, и найти способ борьбы. Она спасает Рика от виселицы, она читает заклинания, она вспоминает свою прошлую жизнь, и без неё приключение закончилось бы в первой трети фильма. Для блокбастера конца девяностых это было не самым очевидным решением, и именно поэтому Мумия до сих пор смотрится свежо.
Съёмки Мумии проходили в Марокко и в пустыне Сахара, где температура достигала 49 градусов, а актёрам и группе приходилось работать в условиях, которые сами создатели позже называли «выживанием». Для сцены с песчаной бурей, которая поглощает самолёт, использовали комбинацию практических эффектов и компьютерной графики, а саму бурю создавали с помощью огромных вентиляторов и песка, что делало съёмки физически тяжёлыми.
Брендан Фрейзер получил роль Рика О’Коннелла во многом благодаря успеху «Джорджа из джунглей»: студия искала актёра, который мог бы быть обаятельным и физически убедительным, но при этом не стоил слишком дорого. Том Круз, Брэд Питт и Мэтт Дэймон рассматривались на роль, но отказались или не смогли. Арнольд Восло, играя Имхотепа, настоял на том, чтобы его персонаж был «абсолютно серьёзным» — никакой иронии или подмигивания, и именно эта серьёзность в сочетании с абсурдностью происходящего создаёт тот самый эффект, который делает фильм работающим.
Рэйчел Вайс, играя Эвелин, не была фанаткой хорроров и воспринимала фильм скорее как «комикс» и «чушь», что, по её мнению, и позволило ей не относиться к происходящему слишком серьёзно. Для сцены, где саранча заползает под кожу персонажу, использовали настоящих насекомых и сложный грим, а не только цифровые эффекты, что добавляло сценам физической достоверности. Зрителям, которым нужен не мрачный хоррор, а крепкое, весёлое приключение с обаятельными героями и запоминающимся злодеем, Мумию можно смотреть онлайн, чтобы увидеть, как Голливуд конца девяностых умел превращать старый ужас в чистое развлечение.